L'éléphant d'Asie est domestiqué depuis 4 500 ans. Pendant l'antiquité et le début du Moyen Âge il servit à la guerre. Il est utilisé depuis des siècles dans les cirques et le travail dans les champs.

Les éléphants d’Asie voient leur milieu naturel disparaître à grande vitesse, en raison du déboisement des forêts tropicales. Des routes sont construites à travers les forêts et des arbres sont abattues par milliers. Le bois est généralement vendu et les surfaces défrichées sont transformées en plantations et en zones d’habitation. Les éléphants ne peuvent plus suivre leurs voies de migration habituelles sans risquer d’être abattus parce qu’ils s’approchent trop des zones d’habitation et de culture. Le braconnage représente lui aussi une grave menace pour les éléphants. Ceux-ci sont tués pour leur viande et aussi pour leurs défenses en ivoire, une matière qui continue de se vendre très cher. Beaucoup de jeunes éléphants sont faits prisonniers en vue d’être domestiqués et utilisés comme animaux de travail. Pour pouvoir les capturer, les chasseurs tuent souvent les adultes qui veulent défendre leurs petits.

Ils vivent en troupeau de 20 individus mené par la femelle la plus âgée qui coordonne les mouvements du troupeau à la recherche de nourriture et d'eau.