L'Ours Brun

3 juillet 2014

Sommaire :

1. Description

2. Habitat

3. Alimentation

4. Reproduction

5. Comportement

Description :

Chaque sous-espèce d’ours brun varie considérablement dans la forme, la taille et la couleur. La fourrure peut être de couleur brun, noir, beige, jaunâtre ou une combinaison de ces couleurs. Ces couleurs varient également selon l’emplacement géographique des ours. Tous les ours bruns ont une bosse distinctive entre les épaules qui donne la force aux membres antérieurs¹ pour creuser. La tête est grande et ronde avec un profil facial concave.

L’ours brun atteint une hauteur entre 1,50 et 3,50 m lorsqu’il se met debout pour un poids pouvant aller de 130 à 700 kg. Le dimorphisme² sexuel est conséquent pour l’espèce dans la mesure où le mâle est 1,5 à 2 fois plus grand que la femelle.

Malgré sa taille imposante l’ours brun peut courir à des vitesses allant jusqu’à 56 km/h.

La femelle est dotée de 3 paires de mamelles disposées sur la poitrine et l’abdomen qui fournit à ses oursons un lait fort nourricier, riche en graisses, protéines et vitamines. L’instinct maternel développé de l’ourse la pousse à protéger ses petits de prédateurs tels que les pumas et les loups, mais également de mâles qui n’hésiteraient pas à les tuer afin de pouvoir conquérir leur mère. Ce genre de comportement peut être également observé chez les lions et certains chiens de chasse.

Habitat :

Autrefois, l’ours brun peuplait l’Asie, l’Europe et l’Amérique du nord. Aujourd’hui, il est quasiment voire totalement éteint dans certaines régions où il habitait telles que les régions libanaises³. Partout ailleurs leur nombre s’est vu considérablement réduit au fil des siècles.

En Amérique du nord, l’ours brun peut être observé de l’est de l’Alaska jusqu’aux territoires du nord-ouest. Il vit également en Colombie-Britannique ainsi que dans la moitié occidentale de l’Alberta. Quelques populations résiduelles vivent au nord-ouest de l’état de Washington, au nord de l’Idaho, dans le Montana occidental et dans le nord-ouest du Wyoming. L’espèce a été classé comme espèce menacée depuis 1975 dans les 48 états où l’on trouve l’ours brun en Amérique car de nos jours on ne le trouve plus que sur 2% de son aire de répartition d’origine.

En Europe, l’ours brun était à l’origine un animal commun sur tout le continent. Aujourd’hui son habitat se limite aux zones montagneuses de l’ex-union soviétique. Les populations les plus importantes peuvent être observées à l’est de la Russie. La Russie et la Scandinavie abritent aujourd’hui avec les Balkans⁴et les Carpates⁵les principales populations. Quelques populations isolées peut être trouvées en Espagne, en France, en Italie et en Grèce.

En Asie, la situation de l’ours brun est plus complexe car les populations ont rapidement diminué en raison d’une chasse excessive et du trafic d’organe dont il fait l’objet. Il existe néanmoins quelques populations résiduelles d’ours bruns en Inde, au Pakistan, en Chine, en Corée, au Japon, en Mongolie, en Turquie, en Syrie, en Irak et en Iran.

Alimentation :

L’ours brun est un mammifère omnivore qui s’alimente principalement de plantes, de baies, de racines, de poissons, d’insectes et de petits mammifères. En fait en période de disette⁶, l’ours brun mangera tout ce qu’il pourra trouver de comestible, mais deviendra plus sélectif quand la nourriture sera à nouveau abondante.

L’ours brun a un régime alimentaire en grande partie végétarien. Il tire jusqu’à 75% de ses calories des matières végétales. Les insectes, notamment les papillons nocturnes, peuvent faire aussi un très bon repas pour cet ursidé. Le poisson est aussi une source de nourriture non négligeable. Le saumon notamment qui remonte les fleuves pendant le frai⁷ rassemble les ours normalement solitaires pour de grands festins.

Bien que l’ours brun soit assez puissant pour s’attaquer à des proies tels que l’élan ou le bison, la plupart des animaux qu’il chasse sont des poissons, de petits rongeurs ou encore il se contente de carcasses d’animaux abandonnées par quelques prédateurs effrayés par l’ours.

Reproduction :

L’ours brun atteint sa maturité sexuelle entre 4 et 7 ans. La période de reproduction se passe ente le mois de mai et le mois de juillet selon les endroits. Même si l’accouplement a lieu pendant les mois d’été, l’ourson ne s’implante pas immédiatement dans la paroi de l’utérus⁸ Celui-ci ne commencera à se développer qu’au moment où la femelle aura accumulé assez de réserve de graisse afin qu’elle et ses petits puissent survivre pendant l’hibernation⁹. La gestation complète dure environ 10 mois.

L’ourse met au monde une porté de 1 à 4 petits entre janvier et mars, blottie dans sa tanière. Les oursons naissent aveugles, presque nus et pèsent entre 500 g et 1 kg. La famille ne sortira de son repaire qu’aux premiers jours du printemps. Au bout de 3 à 4 mois, les oursons pèsent déjà près de 9 kg grâce au lait très nutritif et sont recouverts d’une épaisse fourrure.

Les premiers mois de leur vie, les jeunes sont très vulnérables et sensibles au froid. Pour la mère, pas de répit, c’est une surveillance de tous les instants. Les mâles sont toujours en train de rôder sur le territoire des femelles. Les infanticides¹⁰ peuvent devenir un moyen comme un autre pour arriver à ses fins. En éliminant les oursons, le mâle se prémunit¹¹ de futurs rivaux pour la reproduction et rend la femelle rapidement apte à se reproduire. Une femelle est toujours prête à risquer sa vie pour protéger sa progéniture mais ses efforts peuvent être vains face à un adversaire mature pesant 2 fois plus qu’elle.

Les deux premières années de leur vie, les oursons apprennent à chasser et à survivre. Ce n’est qu’après qu’ils quitteront le cocon familial. La mère, quand à elle, n’ovulera pas pendant encore 3 à 4 années. En liberté, un ours vit en moyenne 20 ans et en captivité maximum 40 ans.

Comportement :

L’ours brun est un animal généralement nocturne, bien que l’on puisse observer des comportements plutôt diurnes¹² dans les régions où il n’est pas dérangé. C’est un animal craintif qui préfère garder ses distances face à l’homme.

L’ours brun est un solitaire. Il peut s’accommoder de la présence d’autres congénères quand la nourriture devient plus rare ou lorsqu’ils se rassemblent en nombre près de certaines sources de nourriture. On peut notamment citer les périodes où le saumon remonte les cours d’eau pour le frai en Amérique du nord.

L’ours brun passe les mois d’hiver dans une tanière située dans un endroit bien protégé ou encore dans un terrier qu’il aura lui-même creusé. Grâce aux réserves de graisses qu’il a accumulé durant l’automne, l’ours pourra passer plusieurs semaines dans son abri sans manger. Contrairement à ce que l’on observe chez un animal qui hiberne véritablement, sa température corporelle ne descend jamais au-delà de celle que l’on observe lors d’un sommeil normal mais profond. En fait l’ours n’hiberne pas vraiment. Son activité se réduit considérablement et il dort beaucoup. Son rythme cardiaque se ralentit même de 44%. Néanmoins l’ours brun est capable de redevenir actif à tout moment.

Le territoire d’un mâle adulte recouvre celui de plusieurs femelles et empiète même sur ceux d’autres mâles. L’ours peut atteindre des vitesses de pointes de 50 à 60 km/h. Bien ce soient des animaux sédentaires, les ours bruns se déplacent pour profiter d’une source de nourriture localisée. Ces déplacements peuvent atteindre plusieurs dizaines de kilomètres et peuvent être considérés comme des migrations locales plus ou moins régulières.

¹ : En parlant d'une partie du corps qui, par rapport à un autre élément, occupe une place en avant.

² : Propriété qu'ont certains corps, certaines espèces animales ou végétales, de prendre deux formes différentes. ( chez l'ours le mâle est beaucoup plus gros que la femelle ).

³ : Qui est originaire du Liban, qui y habite.

⁴ : Partie de l'Europe regroupant plusieurs pays.

⁵ : Partie de l'Europe regroupant plusieurs pays.

⁶ : Manque de ce qui est nécessaire à la vie du corps et notamment manque de vivres.

⁷ : Ponte et/ou fécondation des œufs de poisson.

⁸ : Organe de gestation de la femelle chez les mammifères.

⁹ : Ensemble de modifications que subissent les animaux, les végétaux sous l'action du froid hivernal en général,état d'engourdissement dans lequel tombent certains animaux en hiver, caractérisé par une mise au ralenti des grandes fonctions organiques.

¹⁰ : Qui tue un jeune, généralement un nouveau-né.